Préface de Alois Schmitt.

C'était un étrange destin que Mozart ne termine pas ses deux oeuvres les plus
importantes du genre ecclésiastique, la Grande Messe en ut mineur et le Requiem !
Dans le cas de ce dernier, la mort lui a enlevé la plume des mains, le premier est resté
incomplet en raison de l’accumulation de circonstances défavorables. Il doit sa
création à une promesse qu'il a faite à son père d'écrire une grande messe et de la
jouer à Salzbourg s'il y amenait Constanze en tant qu'épouse. Le passage suivant
d'une lettre datée du 4 janvier 1783 montre qu'il était sérieux à ce sujet : « Au sujet de
la messe, c'était absolument correct, ça ne coulait pas de ma plume sans intention, je
l'ai vraiment promis dans mon coeur. » Il en découle que la messe en Ut mineur fut la
première oeuvre majeure que Mozart écrivit après son mariage (4 août 1782).
L'ambiance dans laquelle il se rendit au travail est illustrée dans la lettre suivante du
17 août 1782, également adressée à son père: «J'ai oublié de vous écrire l'autre jour
que nous (Mozart et Constanze) allions toujours ensemble à la Sainte Messe, ainsi
qu'à la confession et à la communion, et j'ai constaté que je n'avais jamais prié avec
autant de vigueur, confessé et communié avec autant de dévotion que je le faisais à
ses côtés, et elle aussi. » L'hypothèse d’O Jahn selon laquelle cette messe était
essentiellement "un travail entrepris uniquement pour l'étude" est réfutée par le
contenu de ces lettres. Mozart s'est rapproché des maîtres J. S. Bach et Haendel grâce
leur étude les dimanches chez le Baron van Swieten. A partir du premier, il a arrangé
5 fugues pour instruments à cordes, à partir du second, il a orchestré plusieurs
oratorios commandés par van Swieten. L'influence de l'art nord-allemand, protestant,
est donc indéniable dans cette messe. Le Credo et le Sanctus rappellent Haendel et
dans le Gloria (1er mouvement) il y a même une réminiscence (note pour note) de
l'Hallelujah du Messie ! Le quatuor -Benedictus" respire l'esprit de Bach. La douceur
amère et la polyphonie magistrale de cette pièce lui confèrent un caractère très
particulier et la rendent unique dans la littérature mozartienne. La capacité
d'assimilation de Mozart est d'autant plus remarquable que, tout en se consacrant au
sérieux et au style austère d'une oeuvre telle que la Messe en ut mineur, il était en
même temps au contact le plus vivant de l'opéra bouffe italien, pour lequel il a écrit de
nombreuses pièces caractéristiques, Le jeune couple arrive à Salzbourg en juillet
1783, mais seuls les Kyrie, Gloria, Sanctus et Benedictus de la Messe sont terminés,
le Credo n'est que partiel, l'Agnus n'est pas encore composé. - Le 25 août de la même
année, la première représentation a eu lieu dans l'église Saint-Pierre de Salzbourg (et
non à Vienne, comme l'indique la préface de la partition pour piano d'André). Après
cela, l'oeuvre est restée en sommeil pendant plus de 100 ans, c'est-à-dire jusqu'au 8
avril 1901, date à laquelle elle a célébré sa résurrection dans l'église Martin Luther de
Dresde. - On ne peut pas supposer que Mozart se soit contenté d'un fragment lors de
la représentation à Salzbourg. Il est probable, comme le pense aussi 0 Jahn, qu'il a
complété ce qui manquait avec des morceaux de messes antérieures (il en avait écrit
16). Malheureusement, malgré de nombreux efforts, il n'a pas été possible de
déterminer de quelles pièces il s'agissait. L'affirmation de Niesen selon laquelle Mozart
a achevé la Messe à Salzbourg s'est avérée être une erreur.

De retour à Vienne, le maître est d'abord trop occupé à donner des leçons et à
travailler dans ses nombreuses académies. Il n'a pas eu l'occasion de composer des
oeuvres sacrées. Au début de l'année 1785, cependant, se produisit une circonstance
qui allait s'avérer fatale pour la Messe en ut mineur. Chargé d'écrire en quelques
semaines un oratorio italien qui devait être joué au Burgtheater pendant le Carême
pour une oeuvre de bienfaisance, le maître, toujours très serviable, a accepté cette
commande. Cependant, incapable de composer une oeuvre aussi vaste dans le temps
imparti, il recourt à sa messe et en utilise la plus grande moitié pour l'oratorio. Bon gré
mal gré, un texte de cantate italienne fut ajouté, deux nouvelles arias furent composées
ainsi qu'une cadence à trois voix pour la fugue finale du Gloria, et c'est ainsi que
l'oratorio occasionnel, ou plutôt embarrassant, Davidde penitente fut achevé et
représenté les 18 et 17 mars 1785, puis publié. L’oeuvre a été perdue perdue malgré
le fragment publié par André en 1840 et la partition publiée par Breitkopf & Härtel dans
l'édition complète des oeuvres de Mozart.
Le Sanctus et le Benedictus terminés, qui n'ont pas été utilisés dans l'oratorio,
ainsi que les deux mouvements inachevés du Credo, sont passés inaperçus. Dans
aucune de ses oeuvres, à l'exception du Requiem, Mozart n'a atteint, et encore moins
dépassé, le sublime sérieux et la consécration profondément religieuse de sa grande
Messe en ut mineur. Le style presque toujours strict de l'écriture, l'utilisation de
l'écriture chorale à 5 et 8 voix, l'arrangement large des pièces individuelles, ainsi que
le traitement de l'orchestre, l'élèvent très haut au-dessus de toutes ses oeuvres
antérieures de ce genre et la placent aussi extérieurement dans le voisinage des
grandes messes de J. S. Bach et de Beethoven.

De cette conviction est né le désir de redonner à cette oeuvre sublime sa
véritable signification. Deux choses étaient nécessaires pour cela : le rétablissement
du texte original et le cadre d'une exécution complète de la messe, et nous avons donc
été amenés à nous demander si ce qui avait été fait dans le passé pour compléter le
Requiem dans une mesure relativement beaucoup plus importante ne serait pas
également possible dans le cas présent. Après mûre réflexion, on peut répondre à
cette question par l'affirmative. L'élaboration instrumentale des mouvements laissés
par Mozart à l'état d'ébauche complète a été achevée par le soussigné, les parties
manquantes du Credo ont été complétées par d'autres pièces pianistiques
mozartiennes et ajoutées à l'ensemble - les numéros des oeuvres en question (selon
Köchel) sont indiqués dans la table des matières de la partition pour piano - et pour
l'Agnus Dei, après la procédure du Requiem, la pièce d'ouverture de la Messe, le Kyrie,
a été utilisée. La partition d'une messe complète est ainsi disponible.

C'est à la Société Mozart de Dresde et à son conseil d'administration à l'esprit
idéal que revient le mérite d'avoir planifié et réalisé la première représentation de
l'oeuvre. En particulier, nous profitons de l'occasion pour exprimer notre sincère
gratitude au membre enthousiaste du conseil d'administration, M. Ernest Lewicki, qui
est rarement aussi versé dans la littérature mozartienne, car sans sa suggestion et son
aide inlassable dans le choix des numéros supplémentaires, ce travail difficile n'aurait
été ni commencé ni achevé.
Les deux représentations données par la société susmentionnée les 3 et 8 avril
1901, avec la participation du choeur de l'église de Römhildach de la congrégation
Martin Luther et les solistes : Frau Hofkapellmeister Schmitt-Csänyi, Frl. Willy Schmidt
de Francfort-sur-le-Main et M. E. Franck (Dresde) ont prouvé que l'oeuvre, dans sa
nouvelle forme actuelle, ne manque pas de l'unité qui est l'une des conditions
fondamentales de toute oeuvre d'art. Ainsi, puisse la Messe en ut mineur de Mozart
faire son chemin de Dresde à travers le monde, à l'honneur de son créateur, à la joie
et à l'élévation de ses amis et admirateurs !

Dresde, mai 1901.

Alois Schmitt, Kapellmeister de la Cour à la retraite, actuellement chef d'orchestre de
la Société Mozart de Dresde.