La sixième et dernière messe en latin de Franz Schubert, la messe en mi bémol majeur, est largement tenue pour avoir été commandée par la "Verein zur Pflege der Kirchenmusik" [Société pour la culture de la musique religieuse] de Vienne "Alsergrund" [alors banlieue d’Alser], communauté paroissiale pour des représentations au Dreifaltigkeitskirche [église de la Sainte-Trinité] ¹. Cette société, qui permettait également à l'église de réaliser de grandes œuvres parfois très exigeantes, a été fondée en octobre 1828 à l'initiative du chef de chœur Michael Leitermayer, qui connaissait Schubert depuis son enfance. Cependant, on ne peut pas affirmer que Leitermayer a chargé Schubert d’écrire une messe solennelle pour cette occasion, ou qu’il ait peut-être commandé quelques-unes des œuvres liturgiques plus petites qui ont également été écrites à cette époque, le Tantum ergo en mi bémol majeur D 962 et peut-être l'Intende voci en si bémol majeur D 963. Le seul indice à l'appui de cette hypothèse est un compte-rendu de la première représentation posthume de la messe sous la direction du frère de Schubert, Ferdinand - elle a été organisée par la société de musique religieuse et s'est tenue à la Dreifaltigkeitskirche le 4 octobre 1829 - dans le Wiener allgemeine Theaterzeitung : "Malgré cela [= difficultés techniques de l'œuvre], la messe fut exécutée superbement avec l'aide des forces les plus appropriées. Le mérite en revient presque exclusivement au talent reconnu et à l’infatigable énergie du directeur musical de l’église, Michael Leitermayer, ainsi qu’à son amitié avec le compositeur décédé, qui avait exprimé le souhait que la première représentation de cette messe ait lieu dans l’église d’Alservorstadt à cette occasion."² On ne sait pas exactement à quoi "cette occasion" se réfère spécifiquement, car, comme le critique anonyme le mentionnait au début de son article, "trois fêtes étaient célébrées" ce jour-là, à savoir "le glorieux Jour du Nom de Sa Majesté notre empereur gracieux et bien-aimé, la fête de l'ordre des P.P. Minorités, et enfin le premier anniversaire de la société de musique d'église dans cette ville."³ Au cas où Schubert avait vraiment eu l'intention dès le début que la messe soit célébrée le même jour de ces fêtes, mais un an plus tôt, en octobre 1828, l'initiative doit venir du compositeur lui-même. Un rapport indirect sur le travail du compositeur sur la messe donne du poids à cette supposition : Le 4 juillet 1828, un ami de Schubert, Johann Baptist Jenger, écrivit de Vienne à Marie Pachler, à Graz: "En tout état de cause, Schubert avait l'intention de passer une partie de l'été à Gmunden et dans les environs, d'où il reçut plusieurs invitations. Il est donc toujours là, travaillant avec diligence sur une nouvelle messe et attendant les fonds - d'où qu'ils viennent - qui le laisseront s'évader en Haute-Autriche."⁴ Il n'est pas question ici ni d'une commission concrète ou une occasion spécifique, ni d'un possible honoraire pour la messe.

 

Le début de la partition manuscrite de la messe en si bémol majeur, qui se trouve aujourd'hui dans la Staatsbibliothek zu Berlin, porte la datation manuscrite de juin 1828.⁵ Conformément à l'information contenue dans la lettre de Jenger, cela pourrait être considéré comme le terminus a quo[1] du travail de Schubert sur la partition.

 

 

Bien que la date d'achèvement ne soit inscrite nulle part, les chercheurs de Schubert estiment que, sur la base des différents types de papier utilisés, le processus de composition s'est étendu tout au long de l'été et possiblement jusqu'à l'automne de 1828.⁶ Si l'œuvre avait été destinée à être jouée lors de la fondation de la société de musique d'église de l'Alservorstadt début octobre, le spectacle aurait dû être annulé, ne serait-ce que pour le manque de temps de répétition. Néanmoins, le début et la fin des travaux du compositeur sur cette messe sont plongés dans les ténèbres. Sur la base de plusieurs modifications remarquables de la partition suggérant une source élaborée précédemment, on peut supposer que Schubert avait esquissé tout le déroulement de la messe avant d’en écrire la partition, comme il était habitué à le faire dans ses dernières œuvres pour orchestre. De ces esquisses, seuls trois manuscrits ont été conservés et sont archivés dans les Wiener Stadt- und Landesbibliothek. Ecrits comme de courtes partitions, ces esquisses comprennent des sections du Gloria (fugue finale "Cum Sancto Spiritu"), du Credo (segment de dix mesures), du Sanctus (complet), du Benedictus (complet sauf pour le postlude[2]) et de l'Agnus Dei (presque complet, exceptés les passages finaux du "Dona nobis pacem"). Aucun de ces esquisses n'est daté, mais selon les caractéristiques matérielles des manuscrits et des types de papier, l'estimation va de mars à mai 1828.⁷

 

[2]                          Un postlude est, dans le domaine de la composition musicale, le contraire du prélude, la conclusion écrite ou improvisée d’une œuvre musicale.

 

 

Si l'on pouvait réellement prouver que Schubert avait déjà conçu les mouvements de la messe ou des parties de ceux-ci plusieurs mois avant de les élaborer sous forme de partition, il serait alors peu plausible d'établir un lien avec la cérémonie de fondation de la société de musique d'église d'Alservorstadt. Dans ce cas, la messe en si bémol majeur aurait été créée sans occasion particulière, tout comme son prédécesseur immédiat, la messe en la bémol majeur D 678 (1819-22, deuxième version 1825/26), mais différemment des quatre premières messes latines et de nombreuses autres œuvres sacrées, écrites entre 1814 et 1816 lorsque Schubert travailla pour son père en tant qu'assistant enseignant à Lichtental⁸. Puisque la messe en mi bémol majeur suit la voie définie par la messe en si bémol majeur, également en ce qui concerne les exigences artistiques élevées, il devient de plus en plus plausible de supposer que l'œuvre a été librement conçue et composée, et qu’elle est une de celles qui sont le résultat de la "recherche du plus élevé des arts" du compositeur⁹, qui comporte également "la finesse et la profession de foi"¹⁰ de ses dernières messes. Non seulement les difficultés techniques majeures de l’œuvre, mais également ses traits nettement symphoniques et son absence d’accompagnement pour orgue - même si l’œuvre repose toujours sur la texture chorale - suggèrent que l’œuvre a été conçue sans aucune occasion particulière. En l'état actuel de ces sources, il est aujourd'hui impossible de donner une réponse définitive à la question de savoir si la dernière messe de Schubert a bien été écrite sous forme de commande ou de réalisation d'un souhait personnel.

 

Alors que la première représentation de l'œuvre célébrée le premier anniversaire de la fondation de la société de musique d'église de l'Alservorstadt fut accueillie favorablement, la messe demeura "presque totalement inconnue", comme le disait Heinrich Kreißle von Hellborn dans sa biographie de Schubert en 1865, ¹¹ notamment à cause d'une exécution médiocre quelques semaines plus tard, le 15 novembre 1829, à l'église Maria Trost de Vienne. Cependant, l'année même de la publication de la biographie de Kreißle, l'éditeur Rieter-Biedermann publia la première édition de la Messe en si majeur à l'initiative de Johannes Brahms, qui révisa lui-même la réduction pour piano respective. Cette édition, qui a jeté les bases d’une nouvelle diffusion de l’œuvre, a été préparée par Franz Espagne, dépositaire de la Königliche Hofbibliothek zu Berlin, qui avait acquis le manuscrit de la partition trois ans auparavant. La messe pouvait maintenant progresser lentement mais sûrement vers sa reconnaissance en tant que chef-d'œuvre de rang égal à celui des dernières symphonies du compositeur. Pendant longtemps, il y eut de vives discussions sur les omissions de texte faites par Schubert dans toutes ses messes latines, mais avec des priorités changeantes. Les autorités ecclésiales ont reproché l'omission d'expressions centrales de la foi, telles que notamment "Et in unam sanctam catholicam et apostolicam ecclesiam" du Credo. Alors que cette critique visait surtout Schubert dans les premières décennies du XXe siècle, à la fin du siècle, de telles omissions étaient souvent considérées comme une preuve de la distance spirituelle de Schubert envers l'Église et de son attitude sociocritique. Cependant, des analyses précises et des évaluations de la pratique de son époque suggèrent que Schubert ne se démarquait pas tant de sa confession qu’il exprimait une proximité avec l'idéologie des Lumières catholiques¹². La discussion a depuis perdu beaucoup de son caractère explosif et le jugement de Ferdinand Schubert en 1839 est maintenant largement accepté, à savoir que la messe en si bémol majeur est «sans aucun doute l'une de ses œuvres les plus profondes et les plus abouties». ¹³

 

Nous tenons à remercier la division de la musique de la Staats-bibliothek zu Berlin - Preußischer Kulturbesitz d’avoir mis à notre disposition des exemplaires de la partition manuscrite. Nous souhaitons également remercier le lecteur de la maison d'édition, Christian Rudolf Riedel, pour son excellente collaboration.

 

 

 

Buchloe, printemps 2005                                                                                      Peter Jos

 

 

 

 

Notes

 

1 : Voir par exemple Otto Erich Deutsch, Franz Schubert. Thematisches Verzeichnis seiner Werke dans chronologischer Folge, Kassel etc., 1978, p. 610; Reclams Musikführer Franz Schubert, éd. par Walther Dfarr et Arnold Feil, Stuttgart, 1991, p. 209; Schubert-Lexikon, éd. Ernst Hilmar et Margret Jestremski, Graz, 1997, p. 301; Malte Korff, Franz Schubert, Munich, 2003, p. 165; Franz 11 Schubert Dokumente 1801-1830. Erster Band: Texte Addenda und Kommentar, éd. par Ernst Hilmar, Tutzing, 2003, p. 416.

 

2 : Franz Schubert, Dokumente 1817-1830. Erster Band: 1 Texte, éd. par Till Gerrit Waidelich, Tutzing, 1993, p. 559.

 

3 Ibid., P. 553.

 

4 : Schubert. Die Dokumente seines Lebens, collectionnées et annotées par Otto Erich Deutsch, Kassel etc., 1964 (= Deutsch 2), p. 525.

 

5 : Voir le fac-similé dans: Franz Schubert Messe Nr. 6 Es-Dur D 950. Faksimile der autographen Partitur und der über-lieferten Entwürfe, Kassel etc., 1996.

 

6 : Voir Walther Dürr, Introduction, dans: Franz Schubert, Messe Nr. 6 Es-Dur D 950. Faksimile der autographen Partitur und der überlieferten Entwürfe, loc. cit., p. VII.

 

7 : Ibid.

 

8 : Voir Werner Bodendorff, Die Kleineren Kirchenwerke, Franz Schuberts, Augsburg, 1997, p. 33.

 

9 Schubert dans une lettre du 21 février 1828 à la maison d'édition B. Schott's Söhne avec une référence expresse à la messe en la bémol majeur et autres pièces, Deutsch 2, p. 495

 

10 : Walther Dürr, Dona nobis pacem. Gedanken zu Schuberts späten Messen dans : Bachiana and alla musicologica Fest-schrift Alfred Dürr zum 65. Geburtstag, ed.  par Wolfgaric Rehm, Kassel, etc., 1983, pages 62 à 74, ici à la p. 68.

 

11 : Heinrich Kreißle von Hellborn, Franz Schubert, Vienne, 1865, p. 563.

 

12 : Voir Manuela Jahrmärker, Schubert - ein Anhänger de-katholischen Aufklarung? Zu den Textauslassungen .- Schuberts Messen, dans: Schubert-Jahrbuch 1997, Duisburg, 1999, p. 127-153.

 

13 : Aus Franz Schubert‘s Leben, dans: Neue Zeitschrift Musik, Vol. 10,1839, p. 142.

 

 

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